Expositie “40 jaar wilde glasblazer”
- vrijdag 11, zaterdag 12 en zondag 13 september
Tijdens Glas Leeft! van 11 tot en met 13 september 2026 staat Leerdam opnieuw in het teken van vuur, vakmanschap en verbeelding. In Atelier Mijn Verwondering wordt het 40-jarig kunstenaarschap van glasblazer Bernard Heesen gevierd met een bijzondere expositie. Zijn verhaal – dat leest als een avontuurlijk jongensboek, van de Etna tot De Oude Horn – komt hier samen met de trots en samenwerking van kunstenaars, ondernemers, bewoners en gemeente.
Expositie “40 jaar wilde glasblazer”
Wie in Leerdam over glas spreekt, spreekt over vuur, adem en lef. In die wereld werd Bernard Heesen geboren: zoon van Willem Heesen, oud-hoofdontwerper van Royal Leerdam en oprichter van glasblazerij De Oude Horn, onder de rook van Leerdam. Daar kreeg glas opnieuw de ruimte om vrij, wild en persoonlijk te worden.
Het verhaal van Bernard leest als een avontuurlijk jongensboek. In 1986 beklom hij de Etna met een roekeloos en poëtisch plan: stenen bollen blazen uit vloeibare lava. De vulkaan bleek weerbarstig, maar de expeditie bepaalde zijn kunstenaarschap. Vanaf dat moment werd glas voor hem geen braaf materiaal, maar een reisgenoot: heet, gevaarlijk, beweeglijk en vol verrassingen.
Terug in De Oude Horn vond hij zijn eigen taal. Waar anderen glas glad en volmaakt willen krijgen, zoekt Bernard juist het moment waarop het materiaal nog leeft. Het mag slingeren, zwellen, knikken en bloeien. Zijn werk is barok, vrolijk, dwars en zichtbaar geboren uit beweging.
In veertig jaar ontstond zo een herkenbaar oeuvre met glazen stenen, de Madeliefjesvaas, De Baskische zee, de Vette filigraanvaas, de Schimmelvaas en de Encyclopaedische gewrochten. Samen vormen ze geen keurige catalogus, maar een expeditieverslag door jeugdherinneringen, vulkanische dromen en Leerdamse tradities.
De Oude Horn werd meer dan een werkplaats: een leerschool, broedplaats en levend archief van Nederlandse glaskunst. Rond de oven werken meerdere glaskunstenaars soms tegelijk, alsof zij op het dek van een schip in zwaar weer staan. Iedereen kent zijn plek, elke seconde telt en het gloeiende glas bepaalt de koers.
Tijdens de expositie verschijnen iconische werken niet als stille museumobjecten, maar als hoofdstukken uit een avonturenboek dat nog altijd wordt geschreven. Speciaal voor het jubileum worden bovendien veertig genummerde, vrolijke bokalen gemaakt: om te bekijken, vast te houden en mee te proosten op veertig jaar vrij werk.
Wie deze tentoonstelling bezoekt, ziet meer dan het oeuvre van Bernard Heesen. Men ziet de lijn van Leerdam naar Acquoy en terug: van fabriek naar vrije werkplaats, van vader op zoon, van meester naar nieuwe generatie, van ambacht naar kunst en van kunst naar gemeenschap en verbinding. Leerdam zet haar glasgeschiedenis niet achter glas, maar houdt haar springlevend.